Mémorial Van Damme: un hommage à Thiam, aux Borlées et Milanov pour une 41e édition peu lumineuse

La 41e édition du Mémorial Van Damme a valu aux 16 vainqueurs de leur finale de la Ligue de Diamant d’empocher chacun une prime de 50.000 dollars. Au rayon des performances vendredi soir au stade Roi Baudouin, la Bahaméenne Shaunae Miller-Uibo a réussi une meilleure performance mondiale (MPM) sur 400m alors que le public bruxellois a salué Nafi Thiam, les frères Borlée (Kevin, Jonathan et Kevin) et Philip Milanov.

Le Memorial a été largement perturbé par une panne d’électricité dans le quartier qui aura duré toute la soirée mettant dans le noir tous les à-cotés de la piste (VIP, catering, presse,..), mais les compétitions ont cependant pu se dérouler dans des conditions normales malgré un éclairage non-optimal. La Bahaménne Shaunae Miller-Uibo en a ainsi profité pour réussir la meilleure performance mondiale de la saison en 49.46 sur 400m effaçant le 49.65 de l’Américaine Allyson Felix (réussi le 9 juillet 2017). La championne olympique, qui bat aussi le record du meeting, l’a emporté devant la Bahreïnie Salwa Eid Naser (49.88), vice-championne du monde.

Côté belge, à la hauteur, Nafissatou Thiam avait prévenu. Après avoir décompressé dans la foulée de son titre de championne du monde à l’heptathlon, la championne olympique ne s’attendait pas à une performance mais voulait fêter son titre avec le public bruxellois. Elle aura franchi 1m88 à son 2e essai, manquant ensuite 1m91 à trois reprises. Thiam a pris la 4e place d’un concours remporté par Mariya Lasitskene. La championne du monde a sauté 2m02.
Sur 400m, si le Dominiquain Luguelin Santos s’est montré le plus rapide en 45.67, Dylan Borlée a terminé 4e en 46.42, Jonathan 5e en 46.44 et Kevin Borlée 6e en 46.96 au terme d’une saison éprouvante.

Philip Milanov a lancé le disque à 64m76 (4e) dans un concours remporté par le Lituanien Andrius Gudzius (68m16). Conseslus Kipruto voulait aller vite sur 3.000m steeple. Le champion du monde et champion olympique, l’a emporté en 8:04.73. Même s’il espérait terminer sous les 8 minutes, le jeune Kenyan de 22 ans a devancé sur le fil le Marocain Soufiane El Bakkali (8:04.83). L’Américain Evan Jager a dû se contenter de la 3e place en 8:11.71, ayant plongé dans la rivière à 150 mètres de l’arrivée.
Autre candidat à une grosse performance, le triple sauteur américain Christian Taylor a remporté une 6e fois la Ligue de Diamant, se rapprochant encore du perchiste français Renaud Lavillenie (7 fois) avec un triple bond à 17m49.

Dans les sprints, le Jamaïquain Yohan Blake (10.02) s’est adjugé le 100m hors programme de la Ligue de Diamant. L’Américain Noah Lyles s’est montré le plus rapide sur le 200m en 20.00 devant son compatriote Ameer Webb (20.01) et le champion du monde, le Turc Ramil Guliyev (20.02). Le Russe Sergey Shubenkov, vice-champion du monde, s’est imposé sur le 110m haies en 13.14 devant l’Espagnol Orlando Ortega (13.17). Le détenteur du record du monde (réussi au Mémorial Van Damme d’ailleurs en 2012), l’Américain Aries Merritt, 3e, complète le podium en 13.20.
Sur 800m, Nijel Amos, à défaut de titre mondial, a confirmé sa domination en l’emportant en 1.44.53. Le Botswanais avait déjà remporté 4 manches de la Ligue de Diamant. Chez les dames, la Jamaïquaine Elaine Thompson, championne olympique et 5e seulement aux Mondiaux de Londres, a terminé sur une bonne note pour l’emporter sur 100m en 10.92 devant l’Ivoirienne Marie-Josée Talou, vice-championne du monde, 2e en 10.93.

La championne olympique et vice-championne du monde, l’Américaine Delilah Muhammad a remporté le 400m haies en 53.89 sur le fil devant la Tchèque Suzana Hejnova, 2e en 53.93. Le 1.500m a souri à la Kenyane Faith Kipyegon, championne du monde, en 3:57.04. Le 5.000m a réussi la Kenyane Hellen Obiri, championne du monde à Londres, victorieuse en 14:25.88 qui remporte elle aussi la Ligue de Diamant. A la perche, Ekaterina Stefanidis a aligné une 14e victoire de suite en s’imposant avec un saut à 4m85, manquant trois fois 4m92 qui aurait constitué son meilleur saut de la saison et un record de Grèce.

La Grecque, championne d’Europe, championne olympique et championne du monde le mois dernier à Londres, ajoute la Ligue de Diamant à son palmarès, désormais complet. Côté belge, Fanny Smets (12e) a franchi 4m45 à son deuxième essai, à un centimètre de son record de Belgique, manquant ensuite 4m55. Dans l’épreuve du disque, la Croate Sandra Perkovic, championne du monde l’a emporté en 68m82. La Serbe Ivana Spanovic a profité de son dernier essai pour remporter la longueur (6m70) devant la Britannique Lorraine Ugen (6m65). La championne du monde, l’Américaine Britney Reese (6m61), a dû se contenter de la 5e place.

Dans les épreuves paralympiques, Peter Genyn a pris la 2e place du 200m en fauteuil roulant (T51) en 39.19 derrière son rival finlandais Toni Piispanen victorieux en 38.40. Le 200m sera discipline paralympique aux jeux de Tokyo 2020. Sur 100m blades, Gitte Haenen l’a emporté en 17.08. Livia De Clercq a pris la 6e place en 21.34.
La 42e édition aura lieu le 31 août prochain au stade Roi Baudouin à Bruxelles.

Belga